如今GSM移動通信系統(tǒng)已經(jīng)遍及全世界，即所謂“全球通”，目前我國的移動通信網(wǎng)就是以GSM系統(tǒng)為基礎的移動網(wǎng)絡系統(tǒng)。GSM是世界上第一個對數(shù)字調(diào)制、網(wǎng)絡層結構和業(yè)務作了規(guī)定的蜂窩系統(tǒng)。
GSM數(shù)字公用陸地蜂窩移動通信系統(tǒng)主要由下述功能單元組成：
移動臺(MS)，它包括移動設備和用戶識別模塊;基站子系統(tǒng)(BSS)，為一個小區(qū)服務的無線收發(fā)信設備;
移動業(yè)務交換中心(MSC)，對于位于它管轄區(qū)域中的移動臺進行控制和交換的功能實體;
拜訪位置寄存器(VLR)，它存儲與呼叫處理有關的一些數(shù)據(jù)，例如用戶的號碼，所處位置區(qū)的識別，向用戶提供的服務等參數(shù);
歸屬位置寄存器(HLR)，它是管理部門用于移動用戶管理的數(shù)據(jù)庫;
設備識別寄存器(EIR)，存儲有關移動臺設備參數(shù)的數(shù)據(jù)庫;
鑒權中心(AUC)和操作維護中心(OMC)它是操作維護系統(tǒng)中的各功能實體，依據(jù)廠家的實現(xiàn)方式可分為無線子系統(tǒng)的操作維護中心(OMC-R)和交換子系統(tǒng)的操作維護中心(OMC-S)。
各個網(wǎng)元之間的接口均由GSM規(guī)范所定義，但各個廠家在部分接口上采用自己的標準，使得設備選型和組網(wǎng)工作具有一定的難度。其中基站子系統(tǒng)(BSS)包括基站控制器(BSC)和無線基站(BTS)兩部分。
