目前常用的光纖按模式分有兩大類：多模光纖和單模光纖。
以多模光纖制成的光纜是最早投入商用的光纜，由于存在色散嚴重、衰耗大、可用帶寬窄、成本高等問題，已經(jīng)退出了作為光纜主戰(zhàn)場的電信運營商光纖網(wǎng)絡平臺，只是在智能樓宇的光纖布線方面還保留有一定的市場份額。當多模光纜用于視頻圖像傳輸時，只能滿足最遠3～5km左右的傳輸距離，并且對視頻光端機的帶寬（針對模擬調制）和傳輸速率（針對數(shù)字式）有較大的限制，一般適用于短距、小容量、簡單應用的場合。特別是因色散的影響大大限制了采用高速率傳輸?shù)姆菈嚎s數(shù)字光端機在傳輸距離、容量方面的應用。
以單模光纖（主要是G.652光纖）制成的單模光纜由于有著優(yōu)異的特性和低廉的價格已經(jīng)成為當前光通信傳輸?shù)闹髁鳌．斍肮饫w通信領域層出不窮的新技術，無論是遠距離、大容量、還是多業(yè)務方面，無一不是針對單模光纖研制的。光纜的使用壽命在20年以上，比光端機的實際使用周期要長的多。這就要從戰(zhàn)略資源的角度來考慮光纜的敷設，必須考慮到將來擴容了、設備更新了，光纜芯數(shù)還夠用、還能繼續(xù)承載新業(yè)務。中國電信的光纖傳輸設備已經(jīng)更換了好幾代，但十幾、二十年前敷設的光纜還在正常使用就是一個最好的例證。還值得注意的是，以往存在單模光端機和多模光端機之間的設備價差正在逐漸減小，在多路視頻設備上的價差甚至為零，況且單模光纜還比多模光纜便宜，因此使用多模設備的造價一定低的老觀點需要更新了。由此看來單模光纜是當前推薦的選擇，當然光端機也就要使用支持單模光纖的光端機。
