一九七０年美國康寧玻璃公司根據高錕文章的設想，用改進型化學相沉積法（MCVD 法）制造出當時世界上第一根超低耗光纖，成為使光纖通信爆炸性競相發展的導火索。雖然當時康寧玻璃公司制造出的光纖只有幾米長，衰耗約20dB/km，而且幾個小時之后便損壞了。但它畢竟證明了用當時的科學技術與工藝方法制造通信用的超低耗光纖是完全有可能的，也就是說找到了實現低衰耗傳輸光波的理想傳輸媒體，是光通信研究的重大實質性突破。
自一九七０年以后，世界各發達國家對光纖通信的研究傾注了大量的人力與物力，其來勢之兇，規模之大、速度之快遠遠超出了人們的意料之外，從而使光纖通信技術取得了極其驚人的進展。
從光纖的衰耗看：
七O年：20dB/km
七二年： 4 dB/km
七四年：1.1dB/km
七六年：0.5dB/km
七九年：0.2dB/km
九O年：0.14dB/km
它已經接近石英光纖的理論衰耗極限值0.1dB/km。
從光器件看：
一九七O 年，美國貝爾實驗室研制出世界上第一只在室溫下連續波工作的砷化鎵鋁半導體激光器，為光纖通信找到了合適的光源器件。后來逐漸發展到性能更好、壽命達幾萬小時的異質結條形激光器和現在的分布反饋式單縱模激光器（DFB）以及多量子阱激光器（MQW）。光接收器件也從簡單的硅PIN 光二極管發展到量子效率達90％的Ⅲ-Ⅴ族雪崩光二極管APD。
從光纖通信系統看：
正是光纖制造技術和光電器件制造技術的飛速發展，以及大規模、超大規模集成電路技術和微處理機技術的發展，帶動了光纖通信系統從小容量到大容量、從短距離到長距離、從低水平到高水平、從舊體制（PDH）到新體制（SDH）的迅猛發展。七六年，美國在亞特蘭大開通了世界上第一個實用化光纖通信系統。碼率為45Mb/s，中繼距離為10 km。八０年，多模光纖通信系統商用化（140Mb/s），并著手單模光纖通信系統的現場試驗工作。九０年，單模光纖通信系統進入商用化階段（565Mb/s），并著手進行零色散移位光纖和波分復用及相干通信的現場試驗，而且陸續制定數字同步體系（SDH）的技術標準。
九三年，SDH產品開始商用化（622Mb/s 以下）。
九五年，2.5Gb/s 的SDH產品進入商用化階段。
九六年，10Gb/s 的SDH產品進入商用化階段。
九七年，采用波分復用技術（WDM）的20Gb/s 和40Gb/s 的SDH產品試驗取得重大突破。此外，在光孤子通信、超長波長通信和相干光通信方面也正在取得巨大進展
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